Visiter Joshua Tree National Park
Joshua Tree National Park a été le premier parc national de notre road trip dans l’Ouest américain. Il se situe au sud-est de la Californie, à environ deux heures de route de Los Angeles et à moins d’une heure de Palm Springs.
Ce parc est unique car il marque la jonction entre deux déserts aux identités très différentes : le désert aride du Colorado, en basse altitude, et celui du Mojave, plus frais et en altitude. Ce contraste crée des paysages fascinants, entre cactus, formations rocheuses et vastes plaines.
L’emblème du parc est bien sûr le Joshua Tree, cet arbre si particulier à l’allure d’un cactus géant. En réalité, il s’agit d’une espèce de yucca. Son nom lui a été donné par des mormons qui ont trouvé que ses branches évoquaient le prophète Josué montrant la Terre promise.
Côté histoire, le parc a d’abord été habité par les peuples Serrano, Chemehuevi et Cahuilla, qui utilisaient les plantes locales pour se nourrir et se soigner. Au XIXᵉ siècle, les colons européens ont commencé à s’y installer, cherchant or et terres agricoles, avant que la région ne soit protégée.
Le site a été déclaré monument national en 1936, puis parc national en 1994. Aujourd’hui, il attire des millions de visiteurs chaque année, séduits par ses paysages lunaires, ses formations rocheuses spectaculaires et ses couchers de soleil inoubliables.
Malgré la chaleur intense (près de 40°C) due à une vague exceptionnelle lors de notre visite, nous avons adoré découvrir ce premier parc du voyage. Nous l’avons visité un jour férié, le Patriot Day, et avons pourtant eu l’impression d’être seuls au monde.
Si nous devions choisir quelques mots pour définir ce parc : DÉSERT – IMMENSITÉ – LIBERTÉ.
SOMMAIRE
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Informations pratiques
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Plan du parc
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Que faire ?
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Visiter les alentours
²Notre hébergement
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Galerie photos
Liens et ressources utiles
INFORMATIONS UTILES
Droits d’entrée : Le pass America the Beautiful fonctionne ici.
Visitor Centers (entrée nord) : Joshua Tree Visitor Center (7h30–17h) et Joshua Tree Cultural Center (8h30–17h).
Horaire d’ouverture du parc : 24h/24.
Superficie du parc : environ 3 200 km², soit presque la taille de la Corse !
Temps de visite : une demi-journée minimum si vous ne faites que les points clés en voiture ; prévoyez une journée entière (ou plus) si vous souhaitez randonner.
Service de navettes à l’intérieur du parc : Non.
Fuseau horaire : UTC−7.
Température : en été, la chaleur est élevée (environ 28–35°C). Nous avons même eu une vague exceptionnelle à 39°C début septembre.
Altitude : entre 600 et 1 800 mètres, selon les zones du parc (le climat varie beaucoup selon l’altitude).
Heure du lever du soleil : vers 6h (en septembre).
Heure du coucher du soleil : vers 19h (en septembre).
Nous n’y avons pas assisté, mais j’ai lu que le coucher du soleil dans ce parc est inoubliable !
Réseau mobile : très limité à l’intérieur du parc — pensez à télécharger vos cartes à l’avance (Google Maps ou Maps.me).
Essence : aucune station-service à l’intérieur du parc. Faites le plein avant d’entrer, notamment à Twentynine Palms ou Joshua Tree Village.
Animaux autorisés : oui, mais uniquement dans les zones de stationnement, routes et campings (pas sur les sentiers).
Camping : possible dans plusieurs campings du parc (Black Rock, Jumbo Rocks, Hidden Valley…). Réservation conseillée d’octobre à mai.
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PLAN DU PARC
Cliquez sur les cartes pour les agrandir !
QUE FAIRE DANS LE PARC ?
LES INCONTOURNABLES
1) Traversez le parc par la route principale, Park Boulevard
Si vous n’avez qu’une demi-journée à consacrer à ce parc, je vous conseille d’emprunter la Park Boulevard, la route principale qui relie les deux entrées nord.
Tout au long du trajet, vous verrez de nombreux panneaux en bois indiquant les points d’intérêt majeurs et trouverez facilement des espaces pour vous garer.
C’est la meilleure façon d’avoir un aperçu global du parc et de profiter des paysages sans forcément randonner.
2) Découvrez le Cholla Cactus Garden, un champ de cactus unique
Ne manquez surtout pas le Cholla Cactus Garden : un champ de cactus absolument spectaculaire, avec une vue magnifique sur les montagnes au loin.
Le lieu est vraiment atypique et photogénique.
Pour éviter de vous piquer aux épines, suivez le chemin aménagé : une petite boucle d’environ 20 minutes à travers les cactus… dépaysement garanti !
LES AUTRES IDEES D'ACTIVITES
Enfilez vos chaussures de marche et partez sur les trails de Joshua Tree
Si vous avez une journée ou plus, arrêtez-vous au Visitor Center pour récupérer le plan des sentiers (trails).
Il y en a pour tous les niveaux : des balades faciles aux randonnées plus longues :
- Hidden Valley Trail – Boucle facile de 1,6 km, parfaite pour découvrir les paysages typiques du parc et ses immenses rochers. Environ 45 min.
- Barker Dam Trail – Petite boucle de 2 km menant à un ancien barrage construit par les éleveurs. Très photogénique ! Comptez 45 min.
- Cap Rock Trail – Balade de 600 m au milieu de plantes et arbres typiques du désert du Mojave. Environ 30 min.
- Keys View – Point de vue panoramique accessible en voiture, offrant une vue spectaculaire sur la vallée de Coachella et la mer de Salton.
- Skull Rock Trail – Promenade courte (400 m) jusqu’à un rocher en forme de crâne sculpté par l’érosion. Environ 20 min.
- Arch Rock Trail – Balade de 500 m jusqu’à une arche naturelle de 9 mètres. Simple et photogénique.
- Mastodon Peak Trail – Randonnée de 4,8 km jusqu’à un superbe point de vue sur la mer de Salton et les montagnes de Cottonwood. Environ 2 h.
Admirer le coucher du soleil à Keys View ou Hidden Valley
Les lumières dorées sur les roches et les Joshua Trees sont magnifiques — c’est un moment magique à ne pas manquer.
Observer les étoiles
Joshua Tree est classé Dark Sky Park : c’est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer la voie lactée. Éloignez-vous des routes principales pour profiter du ciel nocturne.
Escalader les rochers
Même sans être grimpeur, vous pouvez facilement vous amuser à grimper sur les formations rocheuses autour de Hidden Valley ou Jumbo Rocks. D’ailleurs les enfants adorent ce parc grâce aux rochers à escalader un peu partout — on a l’impression d’être dans un immense terrain de jeu naturel !
NOTRE HEBERGEMENT
Allant visiter le Grand Canyon le lendemain, nous avons cherché un motel situé sur la route entre Joshua Tree et le Grand
Canyon. Nous avions réservé sur Booking au Rio Del Sol Inn Needles. Ce fut notre première expérience du motel typiquement américain : rien de luxueux, mais un hébergement pratique et bien placé, idéal pour une nuit étape.
Le soir, nous avons dîné dans notre chambre, un plat de mac & cheese réchauffé au micro-ondes à la main — une expérience américaine typique et finalement très amusante à vivre au moins une fois pendant un road trip !
GALERIE PHOTOS
VISITER LES ALENTOURS
Pioneertown
À seulement 30 minutes de Joshua Tree National Park, je vous recommande de faire un petit détour par Pioneertown. Il s’agit d’une reconstitution d’une ville du Far West, construite en 1946 pour le tournage de films et de séries western.
Aujourd’hui, le site est ouvert au public et vous pouvez flâner dans sa “Main Street” pour découvrir le saloon, l’hôtel, la petite église ou encore les boutiques d’artisans.
Bon à savoir :
- La visite et le parking sont gratuits.
- Un bar/restaurant se trouve sur place — parfait pour se rafraîchir (et fuir un peu la chaleur).
- La route est praticable pour tous les types de véhicules, et le paysage est superbe tout du long.
Palm Springs
Nous n’avons pas eu le temps d’y aller, mais la célèbre ville de Palm Springs se situe à moins de 30 minutes de Joshua Tree National Park.
C’est une station chic au cœur du désert, connue pour son architecture vintage, ses palmiers et ses hôtels emblématiques.
Si vous avez un peu de temps, c’est une belle escale détente avant ou après votre passage dans le parc. Vous y trouverez facilement des hébergements confortables, des piscines rafraîchissantes et de bons restaurants pour la soirée.
LIENS UTILES
N’oubliez pas d’épingler sur Pinterest cet article pour le retrouver facilement !
